Куница — и хищница, и вегетарианка

Когда-то на Руси о не сложившихся, не вошедших в зрелую пору девушке или подростке говорили: «не выкуневшие». Происхождение этого определения теряется в глубине веков. Шкурка куницы (куна, кунья мордка), так же, как и беличьи и собольи меха, были денежными знаками и настоящую цену имели только в том случае, если звери «перебирались в хорошую шерсть», хорошо вылиняли и принадлежали здоровым, вошедшим в возраст животным.

Линяет периодически, не меняя цвета мехового покрова, и живущая в Крыму каменная куница, или белодушка. Увидеть ее почти невозможно. Прежде всего из-за крайней осторожности и скрытного, ночного образа жизни. Гнезда свои куница устраивает в дуплах деревьев, расселинах скал, в пустотах между камней, а если вокруг безлюдно — в брошенных сараях, скотных шорах и развалах старых домов. Очень любит приспосабливать под жилье сорочьи, вороньи и беличьи гнезда. В последнем случае, закусив хозяйкой и оставив от нее только пушистый хвост, располагается в добротных беличьих апартаментах.

Размером зверь со среднюю кошку. Мех светло-коричневый, а на горле и груди (как бы на «душе») ярко-белое или светло-палевое пятно, переходящее на основание передних лап. Туловище у куницы длинное, гибкое, узкое. Узкое настолько, что она пролезает даже в норы грызунов и там душит их. Движения у зверька быстрые, ловкие, она прекрасно бегает в кронах и с акробатической ловкостью перепрыгивает с дерево на дерево, одолевая расстояние до четырех метров.

Если говорить о рационе, то легче сказать, что куницы не едят, чем перечислить, то, что им по вкусу. Судите сами: мыши, полевки, белки, ежи, зайцы, птицы, яйца, птенцы, ящерицы, улитки, лягушки, насекомые, летучие мыши, кизил, яблоки, виноград, груши, терн, шиповник, сливы, боярышник, рябина, шишкоягоды можжевельника, барбарис. Рябину особенно любят, поедают во множестве, особенно в самые бескормные месяцы — январь-февраль. Любит куница и мед. Разоряет шмелиные гнезда и соты в дуплах с дикими пчелами. Говорят даже так: когда дятел или куница находят дупло с медом, то разбойничают вместе. Пернатый лакомка раздалбливает отверстие, куница грызет его края, а потом сообща едят и мед, и личинок насекомых.

Весной у куниц ложный гон. Самец всячески демонстрирует самке свою благосклонность, но «жениться» и не думает. Оплодотворяет ее только в конце лета, в августе, причем беременность длится 240-270 дней, так как развитие оплодотворенного яйца проходит крайне медленно и спустя некоторое время вовсе прекращается. Ближе к весне развитие эмбриона начинает идти очень быстро и в конце марта самка рождает 3-4 слепых детенышей. Интересно, что ни зоологи, ни натуралисты в конце прошлого века еще не знали, что беременность у куниц такая длительная, и известный писатель и натуралист XIX века А. А. Черкасов пишет о куницах: «Самка ходит чреватою, как надо полагать, с небольшим два месяца...»

К осени молодые куничата отделяются от матери и начинают самостоятельную, со всеми ее радостями и превратностями, жизнь. Своими семьями молодые обзаводятся в возрасте двух-трех лет.